Retraite au soleil : le phénomène croissant de l’expatriation des seniors suisses

La Suisse, réputée pour sa qualité de vie et sa stabilité économique, voit pourtant chaque année un nombre croissant de ses retraités faire leurs valises pour s’installer à l’étranger. Ce phénomène, loin d’être anecdotique, soulève de nombreuses questions sur les raisons de ces départs et leurs implications tant pour les individus que pour la société suisse dans son ensemble.

Une tendance en hausse

Selon les dernières statistiques de l’Office fédéral de la statistique (OFS), en 2023, pas moins de 813 400 citoyens suisses vivaient à l’étranger, soit une augmentation de 1,7% par rapport à l’année précédente. Parmi eux, le groupe des plus de 65 ans a connu la plus forte croissance, avec une augmentation de près de 4%.

Les raisons de l’expatriation

1. Des considérations financières

La principale motivation pour ces départs est souvent d’ordre économique. Comme l’explique Carl Albert Melo, un retraité suisse installé en Argentine : « Avec ma rente AVS de 1250 francs par mois, il me serait impossible de vivre en Suisse ».

2. La recherche d’une meilleure qualité de vie

Au-delà de l’aspect financier, de nombreux retraités sont attirés par la perspective d’un cadre de vie plus agréable. Un climat plus doux, un rythme de vie plus détendu et de nouvelles expériences sont autant de facteurs qui motivent ces départs.

3. Les motivations psychologiques

L’expatriation répond également à des besoins psychologiques profonds :

• Besoin de changement : Échapper à la routine et vivre une nouvelle expérience stimulante.
• Quête de sens : Se sentir utile dans une nouvelle communauté, transmettre son savoir-faire.
• Peur de l’avenir : Pour certains, l’expatriation est une façon d’échapper à l’isolement, à la maladie ou à la perte d’autonomie qu’ils redoutent dans leur pays d’origine.

Témoignage de Marie, 68 ans, expatriée en Thaïlande : « Partir m’a permis de me réinventer. Ici, j’enseigne le français bénévolement et je me sens plus utile que jamais. »

Les destinations privilégiées

L’Europe reste la destination favorite des retraités suisses, accueillant environ 64% d’entre eux. La France arrive en tête, suivie de l’Allemagne. Hors d’Europe, des pays comme la Thaïlande ou le Maroc attirent également de nombreux seniors suisses.

Les défis de l’expatriation

Malgré les avantages apparents, l’expatriation n’est pas sans défis :

1. L’adaptation culturelle et linguistique peut s’avérer difficile, surtout à un âge avancé.
2. L’accès aux soins de santé est une préoccupation majeure. Les retraités expatriés font face à plusieurs difficultés :

• La barrière de la langue dans les établissements de santé
• La différence de qualité des soins entre la Suisse et certains pays d’accueil
• La complexité des systèmes d’assurance maladie à l’étranger

1. L’éloignement familial peut être source de solitude, même si les technologies modernes facilitent le maintien des liens.

Solutions et accompagnement

Pour faciliter l’intégration des retraités expatriés, plusieurs solutions existent :

• Réseaux d’entraide : Les associations d’expatriés suisses, comme SwissCommunity, jouent un rôle crucial dans l’accueil et l’intégration des nouveaux arrivants.
• Programmes d’accompagnement : Certaines agences spécialisées proposent des services d’accompagnement pour les retraités souhaitant s’expatrier, couvrant tous les aspects pratiques de l’installation à l’étranger.

Impact sur les familles

L’expatriation des retraités a également un impact sur leurs familles restées en Suisse :

• Liens familiaux à distance : Les familles doivent apprendre à maintenir des relations à distance, ce qui peut être source de stress mais aussi d’opportunités pour renforcer les liens.
• Échanges intergénérationnels : Les grands-parents expatriés utilisent de plus en plus les technologies de communication pour rester en contact avec leurs petits-enfants, créant de nouvelles formes de relations familiales.

Témoignage de Pierre, 75 ans, expatrié en Espagne : « Grâce à Skype, je lis des histoires à mes petits-enfants tous les soirs. C’est différent, mais tout aussi enrichissant. »

Impact sur le système suisse

L’expatriation des retraités soulève des questions quant à son impact sur le système social suisse. Selon Filippo Lombardi, président de l’Organisation des Suisses de l’étranger : « En général, les Suisses qui s’installent à l’étranger à la retraite déchargent le système social suisse ».

Cependant, cette vision est nuancée par le fait que les rentes versées à l’étranger sont généralement plus faibles. En 2022, la rente AVS moyenne versée aux Suisses vivant à l’étranger était de 1209 francs, contre 1919 francs pour ceux résidant en Suisse.

La résilience face aux crises

Les retraités suisses expatriés ont montré une remarquable résilience face à la crise du Covid-19. Selon une étude de la Haute École spécialisée de Suisse occidentale (HES-SO), ils ont été moins affectés que d’autres populations par les confinements et les restrictions, grâce à leur revenu fixe et leur style de vie déjà adapté à leur nouveau pays.

Conclusion et perspectives

L’expatriation des retraités suisses est un phénomène complexe qui reflète à la fois les défis économiques auxquels font face les seniors en Suisse et leur désir d’une meilleure qualité de vie. Cette tendance souligne la nécessité pour la Suisse de réfléchir à des solutions pour garantir une retraite décente à ses citoyens, qu’ils choisissent de rester ou de partir.

À l’avenir, les retraités expatriés pourraient faire face à de nouveaux défis :

• Les effets du changement climatique sur certaines destinations populaires
• L’évolution des politiques migratoires dans les pays d’accueil
• Les potentielles crises sanitaires mondiales

Cependant, l’expatriation offre aussi des opportunités uniques :

• Pour les individus : une seconde jeunesse, de nouvelles expériences, un épanouissement personnel
• Pour les sociétés d’accueil : un apport de compétences, une diversité culturelle, des échanges intergénérationnels

L’expatriation des retraités suisses n’est pas près de s’arrêter. Elle invite à repenser notre conception de la retraite, de la citoyenneté et des relations intergénérationnelles dans un monde de plus en plus interconnecté.

Voici quelques associations et ressources utiles pour les expatriés suisses :

1. SwissCommunity (Organisation des Suisses de l’étranger)
   Site web : https://www.swisscommunity.org/fr/
   C’est l’organisation officielle qui représente les intérêts des Suisses de l’étranger. Elle offre des informations, des conseils et organise des événements.
2. Associations locales de Suisses à l’étranger
   Il existe de nombreuses associations locales dans différents pays. Par exemple :

• Union des Suisses de France
• Swiss Club of New South Wales (Australie)
• Swiss Canadian Chamber of Commerce

1. Expat.com
   Site web : https://www.expat.com/fr/
   Un forum très actif avec des sections dédiées à de nombreux pays, offrant des conseils pratiques d’expatriés expérimentés.
2. EasyExpat
   Site web : https://www.easyexpat.com/fr/
   Propose des guides pratiques pour de nombreux pays et des forums de discussion.
3. InterNations
   Site web : https://www.internations.org/
   Une communauté mondiale d’expatriés organisant des événements locaux et offrant des groupes de discussion en ligne.
4. Ambassades et consulats suisses
   Les représentations diplomatiques suisses à l’étranger sont des ressources précieuses pour les expatriés, offrant des services consulaires et des informations.
5. Revue Suisse
   Publication officielle pour les Suisses de l’étranger, disponible en ligne et en version imprimée.

Ces ressources peuvent aider les expatriés suisses à trouver des informations, du soutien et à se connecter avec d’autres Suisses dans leur pays d’accueil.